图片说明：“卡西尼”拍摄到的“惠更斯”分离后照片

　　新浪科技讯 “号”探测器已于12月25日从“”太空飞船上分离，现在家已经收到了从“卡西尼”上传回的“惠更斯”脱离时的照片。

　　这张图片是在“惠更斯”脱离之后的12小时拍摄的，图片上显示，2.7米宽的“惠更斯”正从它的母体分离。

　　尽管在图片上“惠更斯”的像素很小，但这一不算清晰的图片足以帮助科学家了解“惠更斯”的运行轨道。科学家们还可以据此推断出“惠更斯”在上着陆的位置。

　　地面控制中心于北京时间12月25日11点24分确定了319公斤的“惠更斯”探测器已同“卡西尼”太空飞船上分离。“惠更斯”被释放时的速度是每秒30厘米，每分钟旋转七次，这有利于它在土卫六大气中保持平衡。

　　“惠更斯”将于2005年1月14日北京时间17点着陆土卫六，但是着陆成功与否要在数小时之后才能知道，因为卡西尼号发回的信息必须经过漫漫宇宙空间传回，即使信息以光速传回，也需要1个多小时。

　　土卫六是太阳系中唯一包裹有厚厚大气层的卫星，大气中的主要成分是氮、甲烷和一些碳原子的有机分子，这种大气构成与地球上45亿年前的状况非常接近。

　　正因为如此，科学家们对土卫六情有独钟，他们希望了解45亿年前地球上发生的化学反应是如何导致生命出现的。不过对于土卫六来说，产生生命似乎不大可能，因为它的表面温度非常低，在零下179摄氏度左右。土卫六表面还很可能存在着液体，但它们不是水，而是液态的甲烷和乙烷。

　　尽管这项计划的高潮之处还未到来，但是卡西尼发回的关于及其卫星的清晰照片已经让人们大饱眼福。

　　搭载“惠更斯”探测器的“卡西尼”太空船于1997年10月15日发射升空，在经过了35亿公里的漫长太空旅行之后，于今年7月1日进入土星轨道。这项土星探索的计划耗资32亿，由美国宇航局、欧洲航天局和意大利航天局合作完成。

　　“惠更斯”探测器在1月14日的着陆之后，由于电力原因，它仅能维持一个半小时左右，之后它的使命也就结束。而卡西尼太空船在今后至少三年半的时间里将继续在土星轨道上运行，探索神秘的土星。(辰序)