近期，英国莱斯特大学的地质学家在黄铁矿——也就是众所周知的“愚人黄金”中发现了罕见的5亿年前的化石，这些化石完整地记录了古代自然生物的情况。从而发现，这些“愚人黄金”自有“聪明”之处，它们可以取代动物的软组织，为现代人类完整地将古生物最微小的细节都保存下来了。

　　莱斯特大学地质系沙拉·盖波特博士和他的同事们发现，在黄铁矿中，动物肢体甚至每一根毛发都保留下来了，有些情况下在动物内脏中甚至可以辨别它们死前最后一顿吃了什么样的食物。关于黄铁矿如何能保存古代生物的细节问题已经被发表在这个月由美国地质协会发表的地质学杂志上。

　　盖波特博士说：“在中国的云南省，成浆沉淀物就已经在它里面完美地保存了独特的精美的化石。尽管这些动物已经保存了5亿年之久了，但是，几乎它们所有的解剖细节都可以看到：从蠕虫身上多刺的鼻子，到原始节肢动物的肢体。这些动物都生活在寒武纪的海洋中，这些化石记录了寒武纪火山爆发后生命的样子——那是在地球进化史上非常关键的时刻。

　　“直到现在，黄铁矿保存这些动物的具体过程我们所知还很少。我们的研究显示，这种非常普遍存在的矿物、黄铁矿——也就是通常人们所说的“愚人黄金”——快速地沉淀到本将会很快腐烂的动物尸体上，然后真实地捕捉并记录了这些生物的形态特征。

　　“如果黄铁矿不取代这些组织，那么生物体内极易腐烂的软组织，就不会成为化石存在这么长的时间。如果我们没有这些被保存下来的动物化石，我们就将对5亿年前存在于寒武纪海洋中众多怪异的、奇妙的动物一无所知。

　　“最不同寻常的是，软组织的种类甚至可以影响矿化的黄铁矿的结晶形状。悬钩子形状的黄铁矿，常常取代那些很容易腐烂的动物和组织，但是，正八面体和正方体形状反映动物和组织是完好的，所以肯定腐烂的速度很慢。”

　　可见，“愚人黄金”也不是一文不值，在地质学家眼中，它们是像真正的黄金一样具有极高价值的东西。