巴西翼龙真面目

　　中国科学院古脊椎动物和古人类研究所的翼龙研究专家汪筱林博士谈到巴西翼龙的时候，对本刊记者说，“巴西学者凯尔纳介绍的掠海翼龙实际上为古生物界的争论提供了一个最新证据，掠海翼龙的某些特征可能是翼龙为温血动物的证据。”

　　亚历山大·凯尔纳现为巴西里约热内卢国家博物馆研究人员，他主要在巴西东北部桑塔纳地区进行古生物研究，以前就曾发表过不少关于翼龙化石的论文，上述翼龙化石便是在桑塔纳附近挖掘出来的。

　　“这只翼龙跟以前的有点不一样！”汪筱林副研究员介绍说。根据化石来分析，该翼龙的身长应该约有1.8 米，仅头部就高1.4米左右，两翼展开长度可达4.5米。

　　这种翼龙有可能是栖息在远古的咸水湖边，像今天常见的水鸟那样张开翅膀飞掠湖面，捕捉水里的鱼虾为生。掠海翼龙的嘴巴长的像剪刀一样，这种结构和今天的剪嘴鸥十分相像，所以它有可能像剪嘴鸥一样在水上捕捉鱼虾。

　　关于掠海翼龙食性的发现十分令人震惊，包括发现者本人，凯尔纳在接受采访时说：“如果不是我们发现了它的化石，我们简直不敢相信这样的动物曾经在地球上生存过。无法想像如此身形庞大的翼龙能够在水面上捕捉小鱼，这令人难以置信。”

　　除了捕鱼的食性之外，该翼龙引起学者关注的另一显著特征是硕大的头部那高耸的“脊”——一个类似坚硬的公鸡鸡冠子的冠状突起，“这个脊非常大！以前他（作者注：凯尔纳）发现的翼龙，还有我们国家发现的，也有有脊的，”汪筱林指着电脑上的巴西捕鱼翼龙复原图道，“这个脊占身体的比例真是太大了！”脊占据了翼龙头部的四分之三体积，而且在这个冠状突起的后面还有一个V形凹口。这种奇特的头部构造不仅在古生物史上绝无仅有，就算在世界生物史上也是极为罕见的。

　　更有趣的是，凯尔纳这次发现的这只翼龙不仅脑袋上长了个硕大的脊，而且头部这个独特的脊上还有很多纵横交错的沟沟槽槽，——“这些沟槽很重要！”不单汪筱林老师这么认为，其他的科学家对这个也是极其关注。翼龙个体比一般的鸟类大的多，可是它还要像鸟那样去飞翔捕食，因此它应该具有旺盛发达的新陈代谢系统，所以就有科学家推测说化石上这种构造可能是翼龙的血管和毛细血管。

　　如此细密的血管有何作用？如此巨大的脊状突起到底有什么用？包括汪筱林博士在内的科学家推断说，脊的功能大致有三种：一翼龙的鸟冠大小在某种程度上讲代表着其性能力的强弱，是吸引异性的主要手段。再就是可以在翼龙飞行过程中保持平衡，仿佛航船的“舵”；第三就是调温散热，翼龙飞行中必然会产生大量的热，而头部发达的血管系统正好可以将此热量散发出去，基于这一点，翼龙的体温有可能是相对恒定的，这是不是意味着翼龙就已经是热血动物了呢？

　　汪筱林说：“这个我不敢肯定，因为掠海翼龙的冠状突上的沟槽可能是它的毛细血管痕迹，也不排除另一种可能——化石保存过程中外界腐蚀形成的纹理！”一切尚在进一步的研究之中。

　　翼龙不是恐龙

　　“翼龙不是恐龙！”汪筱林说：“恐龙和翼龙是近亲，但不是一码事。”

　　“恐龙原来是恐怖的蜥蜴的意思，”汪筱林说。1842年，英国古生物学家理查德·欧文出版了《英国化石爬行动物》一书，在书中他首先使用了“dinosaur”(恐龙)一词。这个名词的原意来自希腊文“deinos”(恐怖)和“Sauros”(蜥蜴)。

　　目前全世界七大洲都有了恐龙的遗迹，世界各地被描述的恐龙有大约650至700余种。根据我国恐龙专家甄朔南教授的介绍，国际上关于恐龙的定义是生活在距今大约2.35亿年至6500万年前的、能以后肢支撑身体直立行走的、已灭绝的一类陆生爬行动物。

　　汪筱林说：“按照这一定义，由于不能直立行走，所以翼龙不是恐龙。”但是，当考古学家们刚发现翼龙化石的时候，完全被这个怪物搞糊涂了。

　　公元1784年，意大利古生物学家科利尼在德国发现了第一件翼龙化石时，当时他根本不能确定它属于哪一类动物，有人认为它生活在海洋中，也有人认为它是鸟和蝙蝠的过渡类型等等。它独特的骨骼

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