国际空间站今年的感恩节比较热闹，先是传来“神秘声音”，随后有一种说法证实空间站遭遇了“不速之客”——太空垃圾的偷袭，所幸空间站没有受到损伤，站内的两位宇航员虚惊之后继续享用火鸡大餐。但是，“罪魁祸首”是否真的是太空垃圾呢？还是空间站的设备出了异常？这些问题依然亟待解决。

太空垃圾？设备问题？

    据美联社报道，俄罗斯军方的航天部门发言人11月27日向外界公布，国际空间站最近受到了太空垃圾的撞击，撞击产生的破碎声音让工作人员吃惊不小，然而后来的检查证明，那块“天外来客”个头很小，因此没能对空间站造成任何损坏，而且工作人员安然无恙。但这位发言人依然警告说，太空垃圾确实是国际空间站面临的一个隐患，需要引起足够的重视。

    该发言人还透露，通过地面控制中心监控录像的分析，空间站的太空舱外部冷却压力仍保持正常水平，“国际空间站的所有系统都在正常运行，空间站外部的摄像机也没有拍摄到任何破损的画面”。

    美国航空航天局发言人称：“空间站所有系统都完好无损，来自美国和俄罗斯方面的数据都显示一切正常。”

    但是俄罗斯宇航局的发言人谢尔盖·戈尔布诺夫却认为，神秘声音也许来自空间站自身设备，而不是什么太空垃圾的撞击。此前曾有专家警告说，目前国际空间站上的环境监测和卫生维护系统已不能满足要求，对宇航员造成了潜在危险。

异常声音

    空间站上“相依为命”的两位宇航员都听到了“神秘声音”，但描述各有不同。46岁的美国宇航员、空间站操控员迈克尔·福阿莱讲述了当时的情况：“舱外发出一种响声，听起来像是易拉罐膨胀或压缩的声音，持续了一秒，我觉得它来自太空舱外部。” 而正在吃早餐的俄罗斯宇航员、空间站工程师卡勒瑞也听到了，形容说“像是某物摩擦碰撞太空舱的声音”。

空间站的天敌——太空垃圾

    太空垃圾是天然陨星体和人类航天活动在空间形成的废弃物的统称，包括火箭、卫星残骸等。自1957年苏联发射了第一颗人造卫星以来，人类已把近4000件飞行物送上天空。但人造卫星和宇宙飞船的寿命有限，解体的人造卫星、破裂的助推火箭的残片、失效火箭的残体等，这些人造天体的残余物就成了太空垃圾。

    资料显示，目前环绕在地球轨道上的大小太空垃圾已超过3500万个，对人类的航天活动形成巨大威胁。科学家们也都在即时跟踪，以免它们对空间站、飞船或卫星造成伤害。一旦某块巨型太空垃圾隐含威胁，科学家将立刻通知飞行器，令其转向安全轨道。

    但是，即使有雷达的跟踪，航天飞机对太空垃圾也是防不胜防。迈克尔·福阿莱在“和平”号空间站工作的4个月中，就3次收到过可能与太空垃圾相撞的警告。有一次，一颗废弃的美国卫星从空间站不到1000米的地方飞过。应俄罗斯控制员的请求，他只好中断训练，到“联盟”号上暂避一时。福阿莱后来回忆说：“我们当时总是注视舱外飞驰而过的圆点。真令人无法想象，你正注视着的一个圆点在你的左方10公里外，一眨眼，它已经同你并行了。再一眨眼，它又在你右方10公里外了。”

    专家们推测，到2010年，太空垃圾将增加3倍，达2万吨之巨。因而设在空间作科研用的太空站，平均每5年将可能遭到太空垃圾的一次袭击。宇航员的太空行走，也将变成一种冒险行为。（张楠）

链接一：太空垃圾的危害

    太空垃圾对航天器和航天任务的影响日益严重，特别是加大了对载人航天的潜在危害。

    极小的太空垃圾由于数量多，能严重改变航天器的表面性能；稍大的太空垃圾会损坏航天器表面材料，造成撞击坑，对表面器件造成损伤；高速撞击的太空垃圾会使自身及被撞击的航天器表面材料气化为等离子体云团，最终会形成航天器故障；巨大的太空垃圾高速与航天器碰撞时，会改变航天器的姿态，甚至改变航天器的轨道；太空垃圾的能量足够大时，将穿透航天器表面，破坏置于航天器内部的控制系统或有效载荷；太空垃圾的撞击还可以使航天器表面强度降低，甚至出现裂纹，高压容器的舱壁受损，严重时可能会发生爆炸。

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