这些少见的浣熊的亲戚——蜜熊以花和果为生，它们巡游在中南美洲的热带雨林的天蓬高处。并不是很稀罕，但是很难找到，这是罗兰-凯斯刚开始在巴拿马运河附近的一个国家公园研究时所碰到的一个两难问题。“每个人都认为它们是孤独的，因为你常常发现它们都是独自地，”他解释到。但是没有一个人知道在夜晚的树林遮蓬上到底进行着些什么事情。蜜熊很少到地面上来，并且它们整天都睡在树洞里，因此，如何给它们安装上用于跟踪的无线电套环呢？凯斯想出了一个在数中设置陷阱的方法。接下来的难题是：如何引诱它们3进入
陷阱呢？它们的头骨结构和牙齿而使它们不同于食肉动物，因此当凯斯开始用鸡肉作为诱饵时，没捕到任何东西。凯司曾听过一个报告，说是作为宠物的蜜熊袭击主人饮料橱柜，因此他试着用桃子味的烈酒作为诱饵，那些小东西接受了。然后他又考虑用不在那片森林生长的香蕉作为诱饵，那些蜜熊只是咬了一口。

　　凯斯的研究有一部分是由国家地理协会赞助的，通过他的研究，我们了解到，这儿的蜜熊几乎完全以水果为生，尤其是一些野生的无花果。它们有时也会用长长的舌头舔一些筏花蜜作为补充。“从生态学上来讲，它们不是食肉动物，”凯斯说。借助DNA和无线电跟踪技术，或者连续几小时用手电筒和双眼望远镜跟随，凯斯发现了一个不同寻常的社会结构。一个雌性，两个雄性，一个将要成年者，和一个幼者，构成了很典型的家庭结构，它们睡在一起，喂养一个而另一个常常独自去寻找食物。不像大部分哺乳动物，它们在两岁半左右性器官发育成熟之后，是由雌性离开家。领地则由父亲传给儿子，并且雄性发展比雌性更强壮的桎梏。凯斯说：“有一次我看见一个父亲和一个年轻的雄蜜熊在无花果树上玩耍，它们用尾巴悬挂在树上，并且互相打对方的头。”

　　蜜熊是极难捉摸的动物，它们白天在树洞中睡觉，晚上在森林中地面以上的天蓬高处活动。同样难懂的还有它们名字的起源。通过玛瑞亚-韦伯斯特的学院词典了解到，“蜜熊”一词是由阿尔冈琴语系“豹熊”的法语变更而来的。这是怎么发生的呢？豹熊生活在地球北纬极高的地带；而蜜熊生活在南半球的南回归线一带；豹熊的体重达到20公斤；而蜜熊最大也只有4公斤重。尽管如此，这两种动物都有强壮的脚爪，圆圆的耳朵，和厚厚的皮毛，并且生活在树上，如果见过的话，很难想象这两种动物怎么会被认为是一种动物。但是可能蜜熊毛皮沿着美国本土广泛的交易路线而到达了北半球的，而法国毛皮商认为它们是小豹熊的毛皮。

　　另外一种导致混淆身份的情况是，考虑到蜜熊的科学名字，Potos flavus，简单地翻译自拉丁文“黄金酒徒”。给蜜熊这样一个名字是因为它金色的皮毛和爱吃花蜜的爱好？还是因为它身体上和美洲potto有相似之处？这两个问题有待于生物学家或者是语言学家去解决。

　　在巴拿马热带雨林的天蓬的高处，一只名叫Lotus 的蜜熊带着它的幼崽去吃一顿筏花蜜。那只幼崽大约三到四个月大，才刚刚学会吃一些草料。摄影师迈特尔斯-克鲁姆发现，那些蜜熊也不时地咀嚼花的部分，甚至包括带着果实的花瓣，特别是一些野生的无花果树，是它们在这个地区主要的食物。

　　纽约州博物馆的生物学家罗兰-凯斯给Lotus注射了镇静剂，然后在巴拿马热带雨林的一个陷阱中轻轻地移 动它，他的手指伸进了它厚厚的皮毛中，他说：“它比羊毛更柔软光滑。”凯斯猜想，动物的皮毛对于它们避开水是一个关键，它们被一种油滑的物质覆盖着，这种物质也可以在海狸和水水獭的皮毛中发现。当那只蜜熊安静下来之后，凯斯在它身上粘上了一个无线电套环，检查了它的受伤情况，还检查了牙齿，并且提取了用于遗传分析的血液。这些都是他长达十年之久的研究的一部分，而曾经做过的对蜜熊的广泛研究大部分是在野外进行的。他在做完这些之后，把Lotus 放回笼子中待了两个小时，直到药效消失了并且确保它可以安全地返回那些树上。

　　它与人一样，但是蜜熊的一只手掌没有可与其他手指相对的拇指。但是这几乎不会限制性能。凯斯说：“它们可以像人抓住一个苹果一样抓住一个无花果，它们通常只用一只手吃东西。”而脚爪可以帮助它们攀登树木，当它们在树枝上水平地移 动时，那些软垫给了它们很好的牵引力。并且凯斯注意到，“在它们手掌上可以折叠的图案给了它们像人类一样的生命线。”

　　一只蜜熊幼崽走进了摄影机镜头的范围之内，在吃了盛满花蜜和雨水的大丛的筏花之后它的脸很潮湿。“我瞬间拍下了它，”凯斯说，“那两只眼睛看起来就像是在询问，这是什么？它危险吗？这个镜头就像是来自大自然的一个礼物，一个祝福，你明白吗？”

　　蜜熊小档案

通称	Kinkajou, Honey Bear, Nightwalker
学名	Potos Flavus
家族	属浣熊种
栖息地	墨西哥的雨林低地、中美洲、南美洲的部分地区
地位	属于濒危动物
长度	40-76厘米，尾长39-57厘米
体重	1.4-4.6千克
寿命	一般寿命为32年
发情期	3个月
怀孕期	112-120天
产子数	通常为一个，但也有双胞胎的情况