美国东部时间11月11日(北京时间11月12日)消息，鸟儿并不是生来就会唱歌的。小鸟必须在出生之后很短的时间内，听到成年鸟的鸣唱，否则它便会长大成为一只笨嘴拙舌的鸟。10日在美国新奥尔良市举行的神经科学大会上，尤他州立大学神经科学家盖瑞-罗瑟等报告的一项研究表明，小鸟不需要听到完整的鸟鸣，而是能够将一个个音节片段，重新组合成完整的歌曲。

 
　　幼鸟的听力非常敏锐，而且能够记住所听到的声音。白冠麻雀在夏末孵化后，便听到附近雄鸟在整个秋季的鸣唱。冬天来临的时候，成年鸟则不再鸣唱了。当沉默的冬季过去之后，年轻的白冠麻雀便开始演唱它们在一年前听到的鸟鸣歌曲了。神经科学家曾经试图寻找记载着歌曲模板的神经元，即编码完整鸟鸣歌曲的细胞，结果一无所获。相反，他们发现神经元所反映的只是歌曲的部分片段，通常是一些语音或者音节。

　　为了确定鸟儿是否可能根本不需要什么完整的鸟鸣歌曲模板，罗瑟等便进行实验，检测鸟儿是否能够通过音节片段，构建成一首完整的鸟鸣歌曲。罗瑟等捕获小白冠麻雀，给其播放成对的音节录音。例如，一首具有A、B、C、D、E结构的鸟鸣歌曲的每个字母表示一种特别的尖啸声、嗡嗡调、或振颤音。罗瑟等使白冠麻雀听到DE、CD、BC、AB等混合顺序的成对音节。有时，如果将混合起来的成对音节重新组合在一起，就能成为一首完整的鸟鸣歌曲。有时，罗瑟等则故意将音节对的顺序打乱，使其只能组合成为一首从未在白冠麻雀世界中听到的鸟鸣歌曲。几个月后，鸟儿竟能将那些成对的音节都重新组装成为完整的鸟鸣歌曲，而不管该歌曲是否与自然界的白冠麻雀鸟鸣歌曲相匹配。

　　华盛顿州立大学艾里奥特-布伦诺威茨认为这是一个很酷的结果，表明鸟儿能够仅仅通过成对的音节，重新构建出完整的鸟鸣歌曲。其它研究鸟鸣的科学家也认为，这将推进有关鸟儿如何储存鸟鸣歌曲模板的研究。马里兰州约翰-霍普金斯大学的艾立克-福亭就说，这好像当年发现原子似的，首次将鸟鸣歌曲的模板拆解开来了。