美英两国科学家在6月12日发行的英国权威自然科学杂志《自然》上刊发了一篇轰动全世界的论文，1997年在埃塞俄比亚发现的人类头骨化石是大约16万年前进化成现代新人之前的头骨化石。由于这一化石被确认为是16万年前的化石，所以就更加证明人类的直接祖先源于非洲。那么，科学家们究竟是怎么发现这一人类直接祖先的？人类直接的祖先当年过着什么样的生活？人类直接祖先的生活习俗又是怎么样？　　

　　16万年前的人类直接老祖是这样发现的

　　6月12日，全世界的主流媒体都在显要位置刊出了这样一篇报道：1997年在埃塞俄比亚发现的人类头骨化石是大约16万年前进化成现代新人之前的头骨化石，这是迄今为止发现的最古老的人类直接老祖！

　　那么，这个迄今为止最古老的现代新人的老祖究竟是怎么被发现的呢？美国巴克利大学的科学家们怀特在12日出版的英国《自然》科学杂志上撰文介绍说，二十多年来，他和同事们一直在富含古生物化石埃塞尔比亚中阿瓦什和非洲大裂谷地区进行科考发掘工作。最古老的人类直接老祖的化石便是在埃塞尔比亚首都亚的斯亚贝巴东北140英里外的布里半岛赫尔托村发现的。

　　1977年11月16日，怀特一行路过赫尔托村的时候偶然发现地上凸起一块河马头盖骨化石和一些显然有打磨过痕迹的石器。这显然是古人类曾经活动过的痕迹。不过，由于有更紧急的科考任务，所以怀特只对这个地点做了简单的记录，继续赶路去了。

　　11天后，怀特一行重返故地，并且对所发现的地点进行了仔细的发掘。这次，他们找到了第一件类人化石。不过，还是刚从巴克利大学毕业的学生戴维-德古斯塔撞大运――他在远古的泥沙堆中发现了一个相当完整的类人头骨化石，初步判断，这个类人头骨主人死时应该是二三十岁；第二个撞大运的是土耳其古土壤学家塞舍尔-佩勒万，他在不远处发掘出一个状况稍差一点的类人头骨化石；亚的斯亚贝巴“大裂谷研究所”研究员贝尔汉恩-奥斯法则发现了一个未成年孩子的头骨化石。

　　三个头盖骨被立即送往埃塞尔比亚国家博物馆。在接下来的3年时间里，怀特和埃塞尔比亚的同行们就在埃塞尔比亚国家博物馆里没日没夜地进行研究工作：他们先是小心翼翼地把头骨清洗出来，接着又把200多块没有任何规则的小碎片拼出那个小孩的头骨。与此同时，巴克利大学的地质年代测定中心和洛斯阿拉莫斯国家实验室联手对化石挖掘现场上下两层以及四周的土壤进行了科学测定，结果精确断定化石形成的年代是16万年。

　　壮实得象兰博，脑量比咱现代人还大

　　至此，科学家们可以断定，尽管这三个头骨生前看样子要“智人”(现代人的学名)原始一些，但仍属于“智人”。

　　科学家们在对三个头盖骨做进一步的研究后惊讶地发现：这三个头盖骨没有原始人那们特别突出的眉睫骨，而这往往被人类学家视为现代人与原始人或者猿之间最明的差别。另外，三个头盖骨的颅容量远比原始人或者猿要大得多。科学家们于是决定给他们起一个名定，就叫“老智人”。

　　在三个头骨化石中，男性头骨化石显得长且粗壮，上一排牙齿磨损得相当严重，整个头骨比现化人显得稍大一点，颅容积也比现代人稍大。这让科学家们有点惊奇，因为这意味着这个人的脑量比现代人要大，有人开玩笑说：这不是是说古人比咱现代人还聪明呀？对于这一意外的现象，科学家们还在做进一步的研究。

　　另外，科学家们对这个头骨做了长相复原手术，结果发现他的面部极象标准的现代人，而且壮实得跟兰搏似的！

　　靠打渔为生最爱吃河马肉

　　在挖掘现场，科学家们还发现的大量的头盖骨碎片和其它七个类人头骨化石的牙齿。不过，当时最引人瞻目的倒不是这三个类人头骨化石，而是数量惊人的河马骨头、鱼骨化石和640余件加工过的石器，包括石斧、石片和极其罕见的石刀。

　　当三个头骨的身份终于获得证实之后，埃塞尔比亚“文化遗产保护与研究局”的科学家约纳斯-比耶尼兴奋端出他和同行们多年的研究结果说：“现代人头骨化石以及在其四周发现的其它骨头的化石说明，人类直接老祖，或者说赫尔托人最爱的食物是河马肉！不过，我们现在还没有搞清楚，只会制作和使用简单工具的人类直接老祖是有意捕杀堪称庞然大物的河马，还是只是捡死河马食腐为生，这还有待我们做

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