12月5日据美联社报道，美国科学家最近训练了一种黄蜂用来嗅探走私的毒品、暗藏的炸弹和被掩埋的尸体。目前，这些工作大多由经过训练的狗来承担。这项研究是由美国农业部的昆虫专家乔-路易斯和乔治亚大学农业工程师格林-雷斯从上世纪六十年代开始的，旨在找到利用昆虫为国家安全防御工作的途径，研究范围内的昆虫甚至包括爬行类昆虫和甲壳类昆虫。此前，他们已经成功地改进了利用蜜蜂探测地雷的方法。

    令人吃惊的嗅探能力

    这种能与警犬相媲美的“超级黄蜂”并非我们在花园里常见的那种可怕昆虫，而是一种学名为“红足侧沟茧蜂”的寄生蜂，它们原产于美国南部，全身黑色，体长有四分之一英寸，是一种对于人体无害的稀有昆虫，它们依赖超强的嗅觉能力来寻觅花蜜，以满足食物和寻找产卵宿主的需要，其生存周期只有两至三周。尽管这种黄蜂并不会刺伤人，但是雌性黄蜂用刺把卵产在其宿主，蛾和蝴蝶的幼虫体内，黄蜂的幼虫最终会将这些毛虫杀死。更为神奇的是，它们除了拥有难以置信的嗅觉搜查能力之外，还同时拥有惊人的形色差异辨别。

    研究人员发现植物在受到毛虫的攻击时，就会散发出求救气味来吸引这种黄蜂。于是研究人员对其进行了训练后发现它们能很好地分辨食物和猎物的气味。路易斯教授表示，这种黄蜂无疑会成为出色的探测器，因为它们就是依赖超强的嗅觉才在自然界存活的。研究人员称，只要把训练过的黄蜂装入一个手持的装置内就能满足正常的工作需要了，在实验中，黄蜂能准确地嗅探出生长在玉米和花生中的毒素以及一些爆炸物中的化学成份。

    方便易行的探测手段

    科学家表示，只需很短的训练时间，这种黄蜂就能具备对某种气味的嗅探能力。在训练中，研究人员先把饥饿的黄蜂放置在某种特定气味中，然后再给它们喂10秒钟的糖水，再给它们一分钟的休息时间，如此重复进行三次的嗅探和喂糖水，黄蜂就能准确地把这种气味与喂食的食物关联起来。整个训练过程不需要对黄蜂进行太多的约束，只需要把黄蜂放置在一个容器里，以观察它们对各种气味的反应就行了。这种黄蜂只需要五分钟的训练就能具备与训练有素的狗一样敏感的嗅觉。

    研究人员使用的是一根10英寸长的PVC塑料管，在塑料管的一端留有一个口，而另一端安装一个小风扇。塑料管的内部还装有一台网络摄相机，并将其与外部的电脑相连，以观察黄蜂在这个塑料管中的活动情况。在黄蜂嗅探到特定气味时，它们就会聚集在通风的那一端，并在电脑监测屏上形成一大团黑点，否则它们只是停靠在塑料管的内壁上。每个塑料管内可以放入5只黄蜂，并能工作48小时。

    与之相比，一只嗅探狗需要花费六个月的时间来训练，训练一只狗所需的费用需要15000美元，并需要一个专职的训养员，利用黄蜂嗅探则相当经济，它们甚至可以在现场进行训练来完成任务。

    广阔的应用前景

    研究人员相信这种黄蜂探测器能够用于机场检查爆炸物、寻找被掩埋的尸体、监测农作物中的毒素，甚至能够疾病的检查，如对病人呼出的气味进行嗅探以确定是否患上癌症。研究人员表示，目前对于灵活轻便化学探测器的需求量很大，但是已投入使用的设备大都很笨重，而且价格昂贵、易于损坏，但黄蜂探测是一种不需要任何科技的方法，而且是方便易行、高度灵活机动的办法。目前研究人员正在试验饲养更多黄蜂的方法，并希望能同时训练数百只黄蜂。路易斯教授表示，自然界还有其它无脊椎动物和其它的寄生昆虫经过训练后也能从事嗅探工作，如蜜蜂和蟑螂，无脊椎动物会成为生物学感测器的新资源。

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