当热带风暴的风速达到或超过每小时118公里的时候，热带风暴就会演变为飓风。飓风的严重性依据它对建筑、树木以及室外设施所造成的破坏程度不同而被划分为1至5个等级。

　　1级：时速118－152公里

　　2级：时速153－176公里

　　3级：时速177－207公里

　　4级：时速208－248公里

　　5级：时速大于248公里

　　美国把飓风分五级

　　美国国家飓风中心的资料显示，飓风与台风只是同一种气候现象在不同地方的不同称呼。热带气旋按其中心附近的风速分级，风速在17米/秒以下的热带气旋称为热带低压，17米/秒—33米/秒的称为热带风暴。达到33米/秒以上时，这种天气现象在不同地区有不同的名字：太平洋东部和大西洋称为飓风，太平洋西部称为台风，印度洋称为旋风。

　　根据飓风中心每小时推进距离，美国国家飓风中心将飓风分为五级：一级飓风119公里—153公里；二级飓风154公里—177公里；三级飓风178公里—209公里；四级飓风210公里—249公里；五级飓风249公里以上。