神秘的土卫六

惠更斯登陆土卫六示意图

　　新浪科技讯 日前，科学家对卡西尼太空船最近发回的照片进行研究，认为土卫六上或许根本不存在所谓液态甲烷的海洋。

　　研究人员曾经通过地面望远镜对土卫六进行观测，他们当时认为，种种迹象都显示这一火星卫星上可能存在液态海洋。

　　卡西尼太空船的红外线探测器透过土卫六的橙色大气观测到，那里只有亮的或暗的区域，几乎看不到环形山，也没有明显的山脉和山谷。

　　美国宇航局喷气推进实验室的罗伯特-纳尔逊说，望远镜观测到的黑暗区域中有大片的不规则色彩，这说明土卫六表面不是像人们预想的那样，是平坦的液体表面。而且目前为止，探测器也没有发现任何来自液体表面的闪亮反光现象。

　　“这些观测结果改变了我们原来的想法，现在我们得到了更详细的关于卫星表面状况的照片，没有任何证据显示那里有液态海洋。”

　　科学家们将在本周的美国地球物理学联合会议上发表最新的研究成果，这次会议在旧金山举行，是关于土卫六的专题会议。

　　但是，科学家们对目前得出的结论仍有疑惑之处，因为以前的观测显示土卫六表面确实有着闪烁的液体反光，尤其是几年前通过大型无线电望远镜观测到的结果，更能证明液体海洋是极有可能存在的。

　　亚利桑那州大学月球与行星实验室的拉尔夫-洛兹说：“我们对此感到不解，如果液态海洋不存在的话，以前观测到的液体反光又该怎样解释呢？我们甚至对目前观测到的一切表示怀疑。通过卡西尼雷达装置探测的结果，我们推测卫星表面可能有碳氢化合物液体的小型湖泊，目前还不确定。土卫六表面存在液态海洋的假设现在还不能否定，因为我们现在所知的毕竟还是土卫六表面的一小部分。”

　　明年一月，从卡西尼太空船上分离的惠更斯探测器将登陆土卫六；二月，卡西尼上的成像系统、红外线装置和雷达绘图系统将配合工作，同时将目标瞄准卫星上的同一区域，届时，人类将会得到关于土卫六的全方位详细信息，科学家希望目前的疑问到时能够得到解答。目前，不同的仪器还不能够同时对一个区域进行观测，因此科学家们还你难以得到一个关于土卫六的详细图像。

　　不过，纳尔逊并没有对于“消失”的海洋感到沮丧，他说：“我认为这才是目前为止最激动人心的事情，科学总是在出乎意料的时候才变得更加有趣。” (辰序)