作为不可再生资源，敦煌文物同其它一切文化遗产一样，在自然侵蚀、人为破坏等因素影响下，正在一天天地“衰老”，而数字技术的引入，为保护敦煌文物带来了技术上的革新，成为保护和永久性无损保存敦煌遗产的新手段。 
 
 　　“历史已经证明，传统的实地临摹在速度和质量上已经不能适应壁画保护、记录要求，简单摄影和录像又难免发生失真、变色等问题，而新的数字技术正好弥补这些缺陷，它的真实录入、易于传播和无损复制等特点，将是永久性完整保存珍贵文物信息的最佳手段。”敦煌研究院保护所副研究馆员刘刚说。

　　几十年来，敦煌研究院和国外的敦煌文物保护、收藏机构不断地将新技术和新成果引入敦煌遗产保护，并取得了突出成效。但随着时间流逝，敦煌壁画、彩塑和敦煌石室出土文献与文物衰变、劣化的迹象已十分明显。因此，如何借助新的数字手段，科学保护和永久保存敦煌遗产，也就成了人们的共同心愿。

　　刘刚说，正在进行的敦煌莫高窟数字化拍摄，采用了最先进的数字摄影技术，它抓住了石窟艺术中的许多精妙细节，包括在自然光中看不清楚的部分以及被背屏和中心柱等阻碍视线的建筑所遮挡的壁画，另外，对相机移动的准确控制，提高了图像的质量和清晰度。

　　1998年，敦煌研究院与美国梅隆基金会合作，开始打造“数字莫高窟”，经过前期合作，不但进展顺利，而且为敦煌研究院培养了一支出色的壁画数字化队伍。

　　敦煌研究院副院长李最雄说，以数字化技术为基础，将“文物遗存”移出洞窟之外，减少游人对敦煌遗产的直接破坏和影响，已是可以实现的事。另外，正在发展的数字技术还可以引入敦煌文物复原、壁画现状调查、洞窟病害治理跟踪、保护档案管理等方面。

　　为了将已经取得的技术和科研成果用于敦煌遗产保护，目前敦煌研究院正在向国家申请一个《敦煌莫高窟保护利用设施》项目，计划用上亿元资金保护敦煌，建设数字、保护、展示三大综合中心。其中，规划的数字中心将用于全面采集和保存敦煌莫高窟壁画图像，使莫高窟的历史文化信息获得最全面、最详尽、最有效的保存，建成具有世界先进水平的文化遗产保护基地。

　　敦煌研究院院长樊锦诗说，这一项目的规划和建设具有显著的前瞻性，是对敦煌历史文化遗存的最有效保护和最合理利用，不光对敦煌文物保护有着直接而重要的意义，而且将对中国重大文化遗产的保护与利用具有突出的示范作用.