本报综合报道 继火星探测器“勇气”号和“机遇”号之后，美国水星探测器“信使”号(MESSENGER)将于5月11日起开始发射。

　　20日，“德尔塔-2”号运载火箭从卡纳维拉尔角航天发射场升空，它本次发射的任务是将一颗GPS导航卫星送入近地轨道。在完成本次发射后，发射台立即开始了下一轮的发射准备。
 
　　通常来讲，发射台在进行连续发射时中间需要两周的清理时间，但是这次美国空军第一宇航发射大队却表现出了很强的“责任感”，他们打算在一周半的时间里将一切准备就绪。发射大队如此匆忙地加快发射架的清理进程就是因为5月11日从该发射架上将发射水星探测器“信使”号。

　　水星探测器“信使”号仍将由“德尔塔-2”号运载火箭送入轨道，火箭各级在发射架上的组装工作将于3月31日开始。据悉，“信使”号的发射工作从5月11日开始预计要持续12天，因为在这段时间内地球与水星的相对位置最适合此类探测性发射。