炭疽是由炭疽杆菌引起的一种人畜共患急性传染病。人类感染炭疽的途径主要包括呼吸、饮食和皮肤渗透等三种，其中吸入型炭疽最为致命。近年来，人们对炭疽被用作生物恐怖袭击手段的担忧在加剧。2001年美国曾出现多封包含炭疽芽孢的邮件，导致5人死亡，13人患病，至今仍未找出制造这一系列事件的元凶。

　　参与新研究的哈佛大学医学院教授坎特利指出，与绝大多数病菌不同，炭疽杆菌具有产生大量毒素的能力。抗生素对炭疽毒素几乎不起作用，因此，即使利用抗生素摧毁炭疽杆菌，毒素仍可能给患者造成生命危险。研究人员认为，如果能基于新发现开发出炭疽毒素抑制剂药物，就可以与抗生素结合用于炭疽临床治疗。这类药物在患病晚期、抗生素已不再有效的情况下将尤其具有价值。