今天，我们已经发现了100多颗太阳系外行星，那里都是些什么样的世界呢？也许那些行星上出没着长着巨大翅膀或者满身都有巨爪的庞然大物，也许是身长不足一寸却大脑高度发达的智慧生命，他们也许也像我们人类一样经历了漫长而残酷的演化岁月，有战火纷飞的岁月，也有和平繁荣的年代。

一场外星家园的浩劫

10亿年前，在距地球5600光年之遥的M4的球状星团里，一场惊天动地的巨变发生了：一颗已经在宇宙长河中旋转了100亿年的老年恒星耗尽了它最后的燃料，变成了一颗红巨星，接着又轰然向内坍塌，形成了白矮星，并被它附近一颗大质量的中子星紧紧吸引着，组成了一个双星系统。

这是一颗恒星走向死亡的典型过程。在这个过程中，恒星迸发出巨大热量和强大的射线风暴，使整个恒星系统热浪滚滚，强烈的粒子流弥漫空间，靠近恒星内侧的第一颗行星首先遭遇灭顶之灾，很快与恒星一起被溶化、消解，葬身于茫茫宇宙。接着，灾难开始逼近位于恒星中间的类地行星，而那颗类地行星上的智能生命已经进化了差不多100亿年了，他们的科学技术水平已经能够制服地震、海啸乃至小行星撞击这样的行星级灾难，但对如此巨大的整个恒星系统的毁灭仍然束手无策。在这末日来临之际，他们想尽各种办法来拯救自己的家园，但一切努力都无济于事，他们眼睁睁看着自己的家园被愈来愈高的温度溶化，直至最后被毁灭。

在这最后的时刻，他们自己的命运又如何呢？如果他们宇宙飞船的动力还不足以支持跨越星系航行，他们可能徒劳无益地战斗到最后一刻，最终没能逃脱灭亡的厄运；但也有可能他们的宇宙飞船已达到亚光速飞行的水平，在家园被毁之前就大规模撤出，去寻找新的栖居地了。

当然，这一切都只是科学家的大胆推测，但却有一定的依据。事实上，在我们这个拥有137亿年历史的宇宙中，最古老的行星也许在宇宙大爆炸10亿年之内就诞生了，比大多数科学家以前断定的要早上数十亿年。这意味着，高级文明的产生可能要比我们地球文明久远得多，如果进化的时间足够长，他们所达到的文明程度可能也会大大超出今天的地球文明，他们可能已有足够的能力来应对一场整个星球毁灭的灾难。如果我们有一天与这些文明联系上了，就能学习他们先进的技术，当我们的太阳系发生灾难时，就能从容应对。

要找到外星生命，那我们就要先找到外星人栖居的家园——系外行星。就在10多年前，行星科学家研究的对象才只有太阳系内的九大行星。1995年，瑞士日内瓦天文台的天文学家米切尔·麦耶和同事们根据恒星受其它天体引力影响而产生特殊摆动的原理，在飞马座发现了围绕一颗恒星转动的行星，这是人类发现的第一颗太阳系外行星。此后，随着观测技术的不断进步，行星的发现在天文界掀起了一个又一个高潮，新行星的花名册越来越丰富，时至今日，已有超过145颗系外行星被发现。

在这行星新世界里，我们能够发现外星生命的身影吗？

千奇百怪的新行星

这些新发现的行星与我们熟悉的太阳系内行星都有哪些不同呢？首先，它们的母亲恒星未必都是像我们太阳这样的中年恒星，还有双星和高密度、高辐射的中子星。

如果你看到天空上有两颗太阳在照耀，那将是一个怎样奇特的景象？也许你还没来得及看到什么，就被灼热的阳光给晒死了。在金牛座还真有可能存在围绕双星旋转的行星，最近，墨西哥大学的天文学家在观测金牛座的一个双星系统时发现，这两颗恒星都各带有可形成行星的浓密气体盘，每一个气体盘都从恒星延伸出去约16亿公里长，在这些气体盘中蕴含了足够的物质来形成两颗行星。

这项发现意味着在双星系统中也可存有行星，而宇宙中75%的恒星都是以双星型式存在，因此行星可能普遍存在于宇宙中。只是很遗憾，当有两颗太阳照耀在行星上空时，在如此炽热和没有昼夜的世界里，生命几乎没有立足之地。

在双星系统中的行星上没有生命迹象，天文学家就接着去努力。他们又找到了围绕脉冲星旋转的行星。脉冲星也叫中子星，是巨大恒星死亡后所留下的核形成的，密度非常高。

科学家早就发现，一颗位于室女座、离我们有1600光年之遥的脉冲星周围有三颗行星围绕旋转。这么远的行星是怎样被发现的呢？那是靠破译脉冲星脉冲信号的微小变化推算出来的。观测发现，这颗脉冲星的脉冲周期有时会产生微小的变化，按照天文学上的经验，这一定是由于它周围存在着环绕天体对它产生引力扰动之故。这样，目前还看不见的行星，终于通过不可掩盖的引力效应而显示了它的客观存在。

科学家认为，超新星爆发后在脉冲星周围形成由抛射物组成的环状结构，进而形成行星。

不知什么原因，脉冲星身边的行星有时离其母星极近，就像

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