如果你听到这样一种描述，会不会产生奇妙的感觉：我们——以及地球上的所有生命都要感谢已经死去的恒星。正是它们制造了产生生命的必要元素，例如，我们是有机体，因此需要碳，给人体各部分输送氧气（这也是恒星制造的）需要铁。骨骼需要钙，我们还需要很多“稀有”的元素（相对宇宙间占绝大部分的氢和氦而言）。因此，一个年轻的宇宙不太可能产生生命——至少不可能产生像我们这样的生命。我们离不开电脑，感谢恒星为我们制造了硅！有人视金银为幸福的象征（尽管从自然角度讲，金银并无价值，我也怀疑它与幸福的因果关系），把它们制造成首饰或者餐具。然而你有没有想到，你的金项链是很久以前超新星剧烈爆发的产物？

大约在50亿年前，在一片稀薄、朦胧的星云中，因为某种因素——很可能是一次超新星爆发的扰动——物质开始聚集起来。这颗恒星没有伴星（其实这是少见的情况，宇宙间的恒星大多数是双星或者聚星系统），但是在它的周围慢慢聚集产生了行星——其中一些恒星是由注定要孕育生命的重元素组成的。这颗恒星，就是我们的太阳。

当我们思考恒星命运的时候，组成我们身体本身的物质变来自于数十亿年已经死去的恒星。宇宙与我们有着这样简单而直接的联系。尽管我们不能直接深入恒星的内部观察它的活动，理论和实验都表明，我们这种活着的恒星物质，能够理解这宇宙中的凤凰。

封面说明：本期封面的图片是由哈勃太空望远镜拍摄的蜘蛛星云（Tarantula Nebula）局部。画面的左下角是天文学家所谓的“霍奇301”区域。在这个区域中曾有数颗超新星爆发，把星云撕扯成了细丝状，而且还有三颗红超巨星等待爆发，在蜘蛛星云的其他区域中，一些年轻的恒星正在形成。我们在同一个星云中目睹了恒星的出生和死亡，而不必等待数亿年。

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