公元前2000年，中国人在世界上首先报道了极光的发现。如今，中国科学家在极光尤其是北极光研究中的地位日渐提升，未来的“夸父计划”将遣出双卫星全天候观测极光。这是记者从昨天下午举行的第69期名家科普论坛上获悉的。

昨天下午，在新落成的科学会堂国际会议厅，美国科学院院士、国际宇航科学院院士、加州大学伯克利分校教授基维尔森，向500多位中学生、天文爱好者和普通市民，揭示了美丽极光背后的科学奥秘。原来，不仅地球两极有极光，木星、土星、天王星和海王星两极都“戴”有名为“极光”的绚丽“围巾”。

在同步网上直播中，网友“太阳”追问极光研究的实用价值：莫非研究它仅仅是为了满足人类的好奇心？“当然不是！”玛格丽特教授表示，极光研究本身也许谈不上实际应用，但人类可以通过研究极光现象，来研究磁暴和磁亚暴如何影响地球空间，进而了解空间天气，做出空间天气预报。北京大学地球与空间科学学院教授濮祖荫解释说，极光对卫星而言是危险的，极光等磁亚暴可能干扰卫星的正常运行，进而影响到电视转播和手机通讯等人类活动。

“嫦娥一号”探月卫星于明年发射之后，我国还将发射三颗“夸父”卫星追逐太阳。其中，“夸父B”是两颗沿极轨共轭飞行的卫星——“夸父B1”、“夸父B2”轮流一前一后地绕着地球“打转”，其飞行任务是实现一天24小时，一周7天连续观测极光的分布，用来监测太阳活动导致的地球附近空间环境的整体变化。