科学家绘制的恒星Gliese 436效果图

　　研究人员28日在檀香山举行的美国天文学会(AAS)会议上说，最近的发现已使得系外行星(exoplanet)的数量增至236颗。而该项研究带头人、加州大学柏克莱分校的天文学教授马西(Geoffrey Marcy)说，地球在宇宙中是不罕见的行星。

　　他表示，“我们可以轻易地发现围绕其它恒星运行、像木星和土星那样的巨大行星。像我们的木星及土星一样，大多数这些行星也距离它们绕行的恒星很远，这在行星系统中是很常见的结构。”但研究人员指出，尽管新技术能让天文学家发现不算巨大的行星，像地球般大小的星体仍无法被观测到。

　　他们发现了四个拥有多颗行星的类太阳系系统，其中最令人兴奋的是3年前发现的一颗行星。这颗类似海王星的行星围绕着恒星Gliese 436运行，其表面似乎覆盖着水，因此引起了科学家的兴趣。

　　马西说，“它的密度为每立方厘米2千克，是水的两倍，因此它肯定是一半由岩石，约一半由水体构成，或许还有少量的氢和氦，现在我们认为它有着岩石核心，覆盖着一层水。”他还表示，科学家在数十年前就提出了理论，而确凿的证据已经开始涌现。他认为，银河系中有2000亿颗恒星。估计或许其组成的星系中数十亿颗行星有适宜人类居住。