“凤凰”号挖起火星土壤样本

凤凰号机械臂在向其甲板上的探测仪器递送火星土壤样本

４号烤箱

     美国宇航局１１日说，经过几天的努力，“凤凰”号火星探测器机械臂采集的土壤样本终于成功进入一个科学分析用的烤箱中。

    “凤凰”号机械臂６日挖起第一铲火星土壤样本，准备递送到“热量和释出气体分析仪”的４号烤箱。但由于土壤块可能太大或者太黏，样本未能按计划通过烤箱门内的网筛。几天来，地面控制人员不断发送指令，让网筛的振动器加强振动频率，试图将堵在门口的土壤“晃”进去。

    负责“热量和释出气体分析仪”的首席科学家比尔·博因顿１１日说，现在４号烤箱已装满了土壤样本。这是“凤凰”号获得的用于科学分析的第一箱火星土壤样本。

    “热量和释出气体分析仪”共有８个微型烤箱，每个烤箱都装有网筛，主要防止大块土壤堵塞烤箱的狭窄入口。这些烤箱可以烘焙、“嗅探”火星土壤样本，然后分析仪可以对土壤挥发出的不稳定成分如水分等进行分析。

    “凤凰”号项目首席科学家彼得·史密斯说，“凤凰”号是在火星北极区域着陆的，科学家对这里的土壤情况非常感兴趣，想弄清楚是什么原因使得这里土壤的黏性如此之强。接下来，地面人员将指挥“凤凰”号的机械臂“洒”一些火星土壤样本到它携带的光学显微镜上，以进行细微分析。