培育出来的“大力鼠”

　　在一些慢性消耗性疾病、艾滋病毒感染及衰老过程的肌肉组织中，肌肉生长抑素表达水平均有不同程度的升高。人们还发现，通过不同方法（如应用反义RNA技术）阻断肌肉萎缩模型小鼠的肌肉生长抑素后，其肌肉萎缩病变和肌肉功能得到明显改善。这些证据有力地表明肌肉生长抑素有抑制肌肉生长与发育的功能。目前，人们对它发挥抑制作用的分子机制仍知之甚少。已有的研究结果表明，其抑制成肌细胞的增殖是通过上调细胞周期素依赖性蛋白激酶CDK2的抑制因子p21来实现的。同时，人们也发现，它还具有抑制肌细胞分化的作用。尽管如此，人们对于作为细胞因子的肌肉生长抑素如何通过其受体来影响细胞内信号传导通路，并进一步导致哪些影响细胞命运的靶基因的改变并不十分了解。因此，阐明肌肉生长抑素对于肌肉生长发育的作用机理，将有助于人们更深入地理解其生物学功能。

　　近年来，人们对肌肉发育生物学的研究越来越深入。它不但可以作为一种模型来帮助人们了解细胞生长、分化与凋亡的规律，而且也为发现肌肉萎缩类疾病的致病机理并为最终攻克它带来希望。肌肉生长抑素作为肌肉特异性的负调控因子日益受到人们的重视，并逐渐被人们确立为肌肉萎缩类疾病的一个新的靶标分子，通过抑制体内肌肉生长抑素分子，可以改善萎缩肌肉的功能，同时，也为进一步开发肉食动物的生产性能提供了可能。因此，深入研究肌肉生长抑制素发挥抑制作用的分子机制也就显得尤为重要。

　　正因为如此，许多大学和药剂公司的研究人员已开始着手进行试验，试图限制人体内的肌肉生长抑素含量与活性。美国科学家已就一种抑制该基因的抗体进行人体试验。参与这项研究的哈佛大学专家科恩克指出，科学界将在近年内找到抑制该基因的方法。波士顿儿童医院基因组研究计划主任金克尔医生表示，有关研究预料数年后便能取得成果。他指出：“这类药物研发几年内就可望成功，能对大部分的肌肉发育产生巨大影响。”

　　基因突变 与改造生命

　　“基因突变”就是“基因密码”的改变，在生物界经常发生。早在1886年，荷兰学者德·弗里斯就开始用月见草进行遗传与突变试验，并于1901年到1903年间提出了“突变”理论。在突变理论中，弗里斯把“突变”定义为：由种种原因引起的基因结构和功能上的改变。弗里斯认为，突变是不需要经过中间过渡而突然出现的，而且突变一旦产生，便可能一代代遗传下去。

　　基因突变对于改造生命具有现实意义。早在20世纪初，一些科学家便开始利用提高温度、紫外线照射以及化学物质处理等方法进行诱导突变实验。1927年，美国遗传学家缪勒发现，用X射线照射果蝇精子，后代发生突变的个体数会大大增加。同年，苏联学者斯塔德列尔用X射线和γ射线照射大麦和玉米种子也得到了类似的结论。

　　当人类掌握了人工诱发突变和转基因技术的方法以后，改造生命便成了一项时髦的科学活动。比如人类利用转基因技术改良品种，生产出更好的农业产品和畜产品；医学家利用基因疗法改造、替换病人体内有缺陷的基因，来治愈本来无法治愈的疾病。

　　国际人类基因组计划的完成，使人类第一次有可能在基因水平上改造自身。例如，可以按照需要对运动员的基因进行改造、替换。篮球运动员通过“外力”的帮助大幅度增加身高，田径选手随心所欲地改变自己腿部的肌肉类型和血液里的红细胞，人类将极有可能在基因层面实现对自己身体的一次革命性优化组合。还有一种基因治疗方法，可能被应用于增强运动员某一特定部位的肌肉，例如一位铅球运动员的肱三头肌。实际上，早在1994年，美国芝加哥大学医院就成功地在动物身上完成了这种基因治疗的试验。据瑞士一家生物技术公司的帕特里克·艾比斯赫博士说，目前已可以通过遗传学操作手段产生能增强力量的生长激素，而且极难检测出来。而这可能只是“冰山一角”。

　　哥本哈根大学肌肉研究中心的研究员本特·萨尔廷博士说，科学家们正在研究从人类基因组项目中得到的DNA数据，力图查明有助于可控制肌纤维大小和肌纤维数量的神奇“生长因子”的那些基因。他说：“给那些想提高成绩的运动员直接注射带有这些生长因子密码的DNA，不是什么难事。”一些科学家和国际奥委会成员相信，这种根据需要对某种基因进行改造的“基因兴奋剂”在近年内就会出现。2008年的奥运会上，反“基因兴奋剂”将是一个严峻的挑战。

　　基因超人

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