东京大学的科学家利用小老鼠进行了实验，对在细胞内承担运送物质任务的蛋白质“KIF4”的活动进行了观察。他们发现，在不经常使用的神经细胞内，这种蛋白质会和一种名为“PARP1”的酶结合，使其失去活性而无法参与修复受损基因的工作，最终导致神经细胞死亡。但在经常使用的神经细胞内，大量钙随着细胞活动流入，这会导致“PARP1”磷酸化，使之不能与“KIF4”结合，从而使神经细胞避免死亡的命运。

参与研究的分子细胞生物学教授广川信隆说，他们的研究显示，“KIF4”蛋白质会对神经细胞等的生死产生重要影响。这与其已知的细胞内“搬运工”的角色大相径庭。

科学家认为，这项成果将有可能用来研究阻止脑细胞死亡，甚至使神经得以再生的方法。