据德国《星期日世界报》报道，人们过去一直以为，欧洲人的肤色大约在4万年前就完成了由黑变白的过程，但诺顿的研究小组从决定肤色是黑是白的唯一基因入手，通过追溯这种基因的演变，发现这种基因的变异过程大约到新石器时代才完成，比人们过去推测的要晚很多年。
 
　　诺顿日前在美国费城的人类学年会上强调说：“极有可能直到公元前4000年左右，欧洲人的肤色才变浅。”他说，这之前，从巴尔干半岛到北欧，人的肤色都是黑的。

　　诺顿的研究小组曾对一种肤色较浅的斑马鱼进行研究，在这种斑马鱼体内发现了欧洲人特有的SLC24基因序列。受此启发，研究小组开始重点研究欧洲人的肤色基因周边的基因环境。他们发现，就肤色基因而言，所有欧洲人的遗传基因“字母”都相同，没有发生任何突变。研究小组于是得出结论：SLC24基因是一种纯正的、相对年轻的基因，这种基因完成变异的时间“有可能不到6000年，但是绝不会超过1.2万年”。