猪尾猿“警察”通过维持和平来鼓励成员间的合作。

    科学时报2006年2月6日讯   当兄弟间打架不时，妈妈的一个眼神就能让他们住手。其实猿的世界也存在这样的法则：成年雄性个体的一个眼神或一声怒吼便能够让撕打中的其他个体四散奔逃。如今，对猪尾猿(Macaca nemestrina)进行的一项研究显示，动物所扮演的这种“和平卫士”的角色，能够防止种群分裂成一个个小的团体。研究人员指出，在这一过程中，那些具有权威的动物会鼓励成员之间进行合作，而这对于种群中的每一个成员都有好处。

    灵长类动物的社会关系通常都很复杂，友好的接触和激烈的冲突时有发生。最有权威的成员通常会尽量避免成员间的冲突。但是研究人员一直无法确定，它们是通过什么方式影响整个动物群的。为了搞清这一问题，在美国佐治亚州Lawrenceville的耶基斯国家灵长类动物研究中心，新墨西哥州Sante Fe研究所的进化生物学者Jessica Flack和她的同事，通过让一群被捕获的猪尾猿处于“无政府状态”，从而对此进行了研究。

    研究人员并没有只是简单地让猪尾猿群中三只最有威望的雄猿消失，那样产生的剧烈争斗将使猪尾猿群陷入混乱。取而代之的是，他们让剩下的81只猪尾猿只能看见这些雄猿而不能听见它们的吼叫，或是只能听见它们的吼叫而不能看到这些雄猿，在20周的时间里，这些“领袖”仅仅与猪尾猿群共同生活了10个小时。Flack记录了“和平卫士”的消失对动物梳理毛发、嬉戏和其他社会行为造成的影响。在此基础上，她与同事建立了一个数学模型，从而使研究人员能够分析动物群成员间的相互影响以及发生的时间。

    研究人员发现，在缺乏“领袖”的情况下，猪尾猿中形成了许多“小圈子”，并且成员间的合作日益减少。例如，猪尾猿不再互相帮助摘掉其他成员身上的害虫，而只是为“小圈子”中的伙伴梳理毛发。研究人员在1月26日出版的英国《自然》杂志上报告说，通过控制成员间的争斗，猪尾猿“警察”能够使每个个体感到更加安全，同时鼓励它们与更多的成员、与不同的伙伴进行合作。Flack指出，这种成员间的合作是社交学习和幼崽成长的关键因素，而这两者对于整个种群的健康发展都是至关重要的。

    加拿大新斯科舍省哈利法克斯市达尔豪西大学的人类学者David Lusseau认为，“这是研究人员第一次在真正意义上阐释了灵长类动物的复杂性。”Lusseau指出，“动物‘警察’确实有助于演变出一个更为复杂的社会和一个更为稳定的种群。”