拉尼娜为西班牙语“小女孩”的意思，用以指赤道太平洋东部和中部海表温度大范围持续异常变冷(连续6个月低于常年0.5℃以上)的现象。可见，拉尼娜的定义正好与厄尔尼诺相反，故也被称为“反厄尔尼诺”。

　　拉尼娜常与厄尔尼诺交替出现，但其发生频率要低于厄尔尼诺。例如，20世纪80年代以来仅发生了3次拉尼娜，是厄尔尼诺发生频率的一半。

　　厄尔尼诺的发生机制正好相反，当赤道太平洋信风持续加强时，赤道东太平洋表面暖水被吹走，深层的冷水上翻作为补充，海表温度进一步变冷，从而形成拉尼娜。

　　拉尼娜对天气气候的影响大致与厄尔尼诺相反，但其影响程度和威力较厄尔尼诺要小。拉尼娜出现时印度尼西亚、澳大利亚东部、巴西东北部、印度及非洲南部等地降雨偏多，在太平洋东部和中部地区、阿根廷、赤道非洲、美国东南部等地易出现干旱。

　　拉尼娜年，我国容易出现冷冬热夏，即冬季气温较常年偏低，夏季偏高。另外，在西太平洋和南海地区生成及登陆我国的热带气旋个数，拉尼娜年比常年多。

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