水利部副部长胡四一认为，这一挑战来自湖泊的无序围垦、水体污染以及富营养化问题。过度围湖造田，将大面积湖泊分割成小湖泊，是造成天然湖泊及其湿地面积锐减的主要因素。素有千湖之省的湖北省，现存湖泊面积为2438.6平方公里，只有上世纪50年代的34%。全省大于1平方公里以上的湖泊为217个，比上世纪50年代的522个减少了一大半。

祝光耀介绍说，我国目前有2万多个天然湖泊，各类天然湿地面积达36.11万平方公里。胡四一说，我国面积在1平方公里以上的天然湖泊达2800多个，湖泊总面积约9万平方公里。